El esquema de colores que parecía una broma
Si usaste Windows 3.1 en su día, o has visto capturas antiguas, seguramente recuerdes uno de sus esquemas de color más llamativos: una combinación de rojo intenso, amarillo chillón y negro que parecía sacada directamente de un puesto de perritos calientes de feria. Durante años se dio por hecho que aquello era una broma interna, una excentricidad sin mayor explicación que alguien había dejado ahí casi por diversión. El apodo popular, Hot Dog Stand, no ayudó precisamente a tomárselo en serio.
Usabilidad por encima de la estética
Lo curioso es que no había ninguna broma detrás. Según recoge PC Gamer tras localizar a la diseñadora original, aquel esquema de colores tan agresivo tenía una razón muy concreta y muy poco glamur: hacer que la interfaz fuese perfectamente legible en los monitores VGA de principios de los 90. En una época en la que las pantallas tenían resoluciones bajas, colores poco fiables y calibraciones bastante dudosas, la prioridad absoluta no era la estética, sino que el usuario pudiera distinguir sin esfuerzo ventanas, botones y texto. Para eso, el contraste extremo era la solución más segura, aunque el resultado fuera visualmente doloroso.
Visto desde hoy cuesta no sonreír. Estamos acostumbrados a interfaces limpias, tipografías cuidadas, paletas suaves, modos oscuros y toda una cultura de diseño centrada en la experiencia visual. Pero en 1992 el diseño de software estaba completamente condicionado por el hardware, y Windows 3.1 tenía que funcionar bien en equipos muy distintos, muchos de ellos francamente malos. Aquellos colores tan exagerados no buscaban ser bonitos; buscaban ser claros, inequívocos y resistentes a cualquier pantalla mediocre que se cruzara en su camino.
Con el paso del tiempo, ese esquema tan feo se convirtió en una pequeña leyenda urbana. Un detalle que parecía absurdo, casi un chiste, y que en realidad es un recordatorio bastante honesto de cómo se diseñaba software cuando las limitaciones mandaban y no había margen para florituras. Puede que el “puesto de perritos calientes” sea uno de los momentos estéticos más desafortunados de la historia de Windows, pero también es un ejemplo perfecto de una época en la que la usabilidad se imponía sin complejos, aunque el precio fuera una interfaz imposible de defender hoy en día.
La nostalgia no siempre es bonita, pero a veces es tremendamente sincera.